艾奥瓦州州长布兰斯塔德(Terry Branstad)离正式成为美国新任驻华大使又进了一步：在被提名近5个月左右后，他于美国时间5月2日上午9时在华盛顿参加美国参议院外交委员会举行的听证会。
通常在该听证会上，候任大使最可能被询问的就是贸易问题。听证会等候的时间之所以那么长，和美国政府对候任大使的背景调查极尽小心以及名目繁复有关。布兰斯塔德在此前接受艾奥瓦州本地媒体采访时半开玩笑地说，他进行了“可怕的”文书和填写工作，“至少花了六个星期”。
一直以来，布兰斯塔德就是美国总统特朗普驻华大使职位的心仪人选。就在美国大选投票日的前几天，特朗普在艾奥瓦州最后一次拜票时就表示，“你(布兰斯塔德)将成为我们同中国打交道的首选之人。”
为当大使填表就填了6个星期
谈到特朗普政府对他的背景调查，布兰斯塔德表示，简直细致得“难以置信”。除了填超过6周的各种文件表格外，这位在艾奥瓦州做了23年州长、常年处理农业危机和自然灾害的美国政客需要面对的是国际政治的新挑战。
为此，自去年12月被特朗普钦点成候任大使后，布兰斯塔德向白宫、国务院、参议院以及美国联邦调查局提交了职业经历、个人投资内容等海量背景材料，并频繁同参议院外交委员会成员、美国国务院官员以及中国问题专家会面，他正在学习的内容有关东北亚政治以及汇率问题等等。
不过在正式成为美国驻华大使之前，布兰斯塔德还有三步程序要走：美国参议院外交委员会为他举行的听证会，参议员对他进行的投票，以及宣誓就职。
5月2日，布兰斯塔德在上述听证会上要回答委员会21名成员就一系列问题对他的询问，问题包括布兰斯塔德曾参加贸易代表团的经历、他同美国总统特朗普的工作关系以及对中美关系的看法等等，这一听证会将在网上直播。
如果听证会进行顺利，按照目前的时间表，美国参议院将在下周对其任命进行投票，按照惯例，如候任人选已经通过了外交委员会的审议，提名一般不会被参议院否决。
据悉，不仅布兰斯塔德夫妇要赴华上任，而且他的一位担任小学教师的女儿也在最近通过了面试，将在北京一所国际学校做老师，这样布兰斯塔德颇为惦念的外孙(女)就也能和他同行来华了。
对华友好的“老朋友”
在最近的几次公开讲话中，布兰斯塔德都重复了一个信息，即他希望他同中国领导人的长时间的良好关系可以在未来转换为促进中美两国更好发展的动力。
2012年2月习近平展开访美之旅与布兰斯塔德重聚
布兰斯塔德曾在被任命为候选美国驻华大使的声明中表示：“在我们30年的友谊中，习近平主席和我对彼此、我们的人民和我们的文化表示尊重和敬佩。中美双边关系处于关键时刻。确保世界上两个最大经济体和两个最大军事国家保持合作关系比以往任何时候都更必要。当选总统理解我与中国的独特关系，并要求我以我以前没有考虑过的方式服务(美国)。”
第一财经记者还查阅到一份由艾奥瓦州提供的《布兰斯塔德与中国的联系》文件，其中不仅以时间轴方式列出了布兰斯塔德同中国的渊源，还详细写明了布兰斯塔德同中方领导人以及高级官员之间的熟悉程度，并着重指出布兰斯塔德是中国的“老朋友”。
在去年底确定其任命的声明中，布兰斯塔德表示：“我相信，习主席和我之间在几十年间友谊中建立的(相互)尊重和敬佩给予我机会，用以帮助当选总统（特朗普）、艾奥瓦州、美国和世界变得更好。”
实际上，在其政治生涯中，布兰斯塔德并不掩饰自己对于作为中国“老朋友”的兴奋之情。在有关他同中国的背景文件中，布兰斯塔德详细列出了同中国驻美大使崔天凯等中方高级官员之间的互动经历。
布兰斯塔德在艾奥瓦州担任了6任州长，并在其第一次担任州长的1983年期间，带领艾奥瓦州同中国河北省结成了兄弟省份。
根据艾奥瓦州提供的资料，1985年布兰斯塔德担任该州州长时，习近平彼时作为河北省官员访问了美国中部艾奥瓦州等地区，并首次在布兰斯塔德的州长办公室中举行会面。
此后，布兰斯塔德曾在2011年出访北京并得到了习近平的接见。在此次会见中，布兰斯塔德邀请时任国家副主席的习近平展开一趟“怀旧之旅”。2012年2月习近平展开访美之旅，布兰斯塔德邀请他参加“老朋友们”的重聚晚餐。在随后几年中，布兰斯塔德在中国和美国均在不同场合受到了习近平的接见。
此前，外交部发言人陆慷在去年12月7日的例行记者发布会上表示，关于艾奥瓦州州长布兰斯塔德先生被提名为新任驻华大使，也在关注有关报道。
陆慷说：“首先我要说，布兰斯塔德先生是中国人民的老朋友，我们欢迎他为促进中美关系发挥更大作用。”陆慷表示，美国驻华大使这一职务是联系美国政府与中国政府的一个重要桥梁。无论谁出任这一职务，我们都愿意和他共同努力，推动中美关系持续健康稳定向前发展。
