11月20日卡塔尔世界杯如约而至，为了赛事的成功举办，卡塔尔投入了超过2200亿美元，外界质疑如此大额的投资能否回本，不过“回本”恐怕不是卡塔尔办赛的初衷。
卡塔尔埃米尔（国家元首）塔米姆在20日开幕式致辞一开头就表示：“我在卡塔尔，在阿拉伯世界，欢迎各位来参加2022世界杯”。塔米姆特别强调“阿拉伯世界”，是因为世界杯不仅是第一次落地卡塔尔，更是在阿拉伯世界和中东地区的首秀。
卡塔尔更希望此届世界杯成为阿拉伯世界和中东地区的一场盛会。在开幕式上，大多数中东国家都有领导人代表出席，如同一场小型的中东领导人峰会。中东国家内部矛盾错综复杂，要凑齐这些人并不容易。
上海外国语大学中东研究所研究员钮松向第一财经记者表示，卡塔尔积极参与举办大型国际体育赛事，除了期望经济收益以外，更着眼于通过体育外交的方式不断提升国家软实力，以展示其国家转型发展的新形象。
体育外交
在开幕式上，塔米姆与沙特王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼握手言欢，并安排在了主席台的核心位置入座。据外媒报道，为了参加卡塔尔世界杯开幕式，穆罕默德·本·萨勒曼还取消了20日访问日本的计划，足可见沙特对于卡塔尔的重视程度。
当天，沙特体育部还发表声明表示，穆罕默德·本·萨勒曼已成沙特所有政府部门和机构为卡塔尔举办世界杯，提供所需要的帮助或资金。这一系列动作显示，卡塔尔与沙特的关系在很大程度上得以修复。
在过往几年内，沙特与卡塔尔的关系并不和谐。2017年，海湾6个阿拉伯君主国发生了严重的内部纷争，卡塔尔被其余国家孤立。当年，沙特和阿联酋牵头对卡塔尔实施封锁、禁运和制裁时，联署的阿拉伯国家多达13个。
卡塔尔在多面围困的情况下筹办世界杯，直到2021年1月，在多方的调解下，沙特与卡塔尔恢复全面外交关系。此后，随着国际局势的变化，两国找到了共同利益，关系逐渐热络。
此外，卡塔尔和以色列在20日开通世界杯期间临时商业直航。当天，180名以色列球迷从特拉维夫市本-古里安国际机场出发，直飞卡塔尔首都多哈。迄今已有6次以色列-卡塔尔往返航班获批。两国之间没有外交关系，直航的开通更是两国关系的重大突破。国际足联主席因凡蒂诺也称这是“历史性宣告”。据以色列媒体报道，预计将有4000名以色列球迷、8000名巴勒斯坦球迷乘坐直航赴卡塔尔观赛。
卡塔尔有更大目标
除了卡塔尔自身通过体育外交提升软实力外，还为他国提供了平台。在开幕式上，土耳其总统埃尔多安与埃及总统塞西握手言笑的照片也吸引了国际社会的关注，为两国关系的恢复提供了遐想空间。
2013年埃及前总统穆尔西下台后，埃及与土耳其关系恶化，两国随后下调了外交关系级别。此外，双方在利比亚问题和东地中海油气资源开发等问题上也存在冲突。
埃尔多安今年7月说，土耳其与埃及展开高层对话“并非不可能”。此前从印尼巴厘岛参加二十国集团（G20）领导人会议返程途中，他表示明年6月总统选举结束后，土耳其同一些有矛盾的国家可以“从零开始”重启双边关系。
卡塔尔官方曾表示，要让全世界每一个知道足球的人，都能拼出“卡塔尔”这个名字。此刻，足球和外交让全世界的目光聚焦在卡塔尔，卡塔尔人的梦想也开始变为现实。
卡塔尔媒体日前表示，举办世界杯是为了体现软实力而不是为了赚钱，可以让公民为国家感到骄傲，并能改善国家在国际舞台上的形象。
同时卡塔尔方面还透露，虽然世界杯总体支出庞大，但为世界杯新建和翻修了8座体育场，总花费只有65亿到100亿美元。其余的资金都砸在了基建上。东道主建了新的机场、酒店、购物中心、地铁、公路，甚至将原来沙漠中的村庄卢赛尔升级为一座现代化城市，这些都可以在赛后继续使用。
卡塔尔认为，举办世界杯完善了国家基础设施建设，未来可以吸引更多外国投资和国际游客，推动发展国家战略“2030国家愿景”的实现。
复旦大学中东研究中心研究员邹志强向第一财经记者表示，从根本上来说，办世界杯是卡塔尔软实力驱动的国防和安全政策的一部分，和之前举办亚运会、亚洲杯等赛事以及打造半岛电视台一样，是卡塔尔在复杂动荡的地区局势下的一种独特生存战略，也是发挥更大国际影响力的方式。
