《漫长的季节》里，王阳高考失败后既不愿复读，也不想像父母一样进桦钢当一辈子工人。妈妈罗美素和他谈话时说了这样一段话：“我们这代人，那是被安排惯了。身上像有个圈，按部就班地在圈里走着，也没人问为啥，没人出去溜达过，就连踩个线都害怕。”
当时代的列车从剧中的上世纪90年代驶到现在，网络直播、外卖骑手、微商、职业游戏玩家、新媒体营销、时尚买手……各种被王响那一代人认为“不务正业”的新工作不断涌现，吸引越来越多人加入。社会学上，学者们也开始把从事这些工作的人划为“新的社会阶层”。
在最新举办的第二届“新时代新的社会阶层发展学术研讨会”上，《中国新社会阶层发展研究报告No.1——结构化、组织化与实践创新》（下称《报告》）发布。此次调查，在京津冀城市群、长三角城市群、珠三角城市群、长江中游城市群、成渝城市群中的十个特大城市开展，主要数据来源于2019年做的“新时代特大城市居民生活状况调查”，揭示了“新的社会阶层”概念提出来20多年后，出现的最新发展和变化。
中国社会科学院学部委员、上海新的社会阶层研究中心顾问李培林介绍，改革开放前，中国社会结构相对简单，由“两个阶级一个阶层”，也就是工人阶级、农民阶级和知识分子阶层构成。最近40多年来，随着社会和经济结构变得多元而复杂，原有的社会结构内部也发生重大变化。为了指称在新的历史条件下，不太容易被归类为传统的阶级阶层中的新社会阶层和新社会群体，出现了“新的社会阶层”这个中国特有的社会学概念。
《报告》参与者之一、上海大学社会学院教授、上海新的社会阶层研究中心执行主任张海东说，从狭义上讲，新的社会阶层包括民营企业和外商投资企业管理技术人员、中介组织和社会组织从业人员、自由职业人员和新媒体从业人员四类群体。最新数据显示，2021年这四类群体总体人数约为9100万人，比2016年增加了约1900万人，5年增幅达26.4%。在四类人群中，专业技术人员是主体，传统上也被称为知识分子阶层。
调查显示，特大城市中，有近1/4的居民从事新的社会阶层所涵盖的四类职业。其中，杭州新的社会阶层受访者比例是十个特大城市中最高的，为33%，与该市体制内人员受访者相当。天津新的社会阶层受访者比例在十个特大城市中最低，仅为14.20%。
受访者的性别比例较为均衡，男性占46.33%，女性占53.67%，与全体受访者性别比例非常接近，从侧面反映出，新的社会阶层所从事的各类职业中，可能并不存在明显的性别偏见。受访者平均年龄为男性38岁、女性27岁，是各类群体中年龄最小的，也是唯一一个平均年龄在40周岁以下的群体。
从新的社会阶层受访者的受教育程度情况看，普遍较其他群体更高，仅有0.41%的受访者无学历，专科以下学历的受访者占39.38%，有60.21%的受访者拥有高等学历。这一比例远高于特大城市劳动力市场中高等学历占44.51%的平均水平。作为体制外“白领”群体，新的社会阶层受访者属于典型的中等收入群体，普遍有较为丰厚的收入。根据《2019年居民收入和消费支出情况》，特大城市所有受访者的平均年收入为10.89万元，远高于全国城镇居民人均可支配收入4.24万元。
《漫长的季节》里，王响那一代人对国企的依赖，很大程度上是因为一旦进入桦钢那样的“巨无霸”体系就意味着稳定，因此他们才甘愿固守在“圈”里，“连踩个线都害怕”。但课题组对新的社会阶层的职业流动状况的调查发现，从受访者初职与现职保持一致的比例来看，在几个阶层中他们代内职业流出的“黏性效应”最高，达到了63.84%。而大家都认为“稳定”的体制内人员受访者中，初职与现职一致的比例只有56.98%。这说明，初职就从事新的社会阶层相关职业的受访者，流动到其他职业的比例其实更低一些。
对此，课题组的解释是，如果人们初职的收入水平、工作环境、职业晋升等各方面条件较其他职业更为优越，那么就没有更多的理由主动流出该职业而选择其他职业。这也说明，新的社会阶层相较于其他群体可能有更优越的职业地位与条件。
不过，《报告》所使用的数据截至2019年，之后几年，中国经济增速明显受国际环境和新冠疫情的影响而放慢，曾经光鲜的互联网大厂都不断裁员，很多网友感叹“宇宙的尽头是考公”。在这种环境下，之前的新的社会阶层职业流动趋势是否仍然成立呢？“三年来新的社会阶层的职业流动趋势肯定有变化，但是疫情以来没有开展大规模随机调查，所以最新的职业流动情况目前不掌握。”张海东说。
李培林还介绍，新的社会阶层有几个特点值得关注。一是随着国家经济持续增长，中等收入群体不断扩大，新的社会阶层数量在继续快速增加。二是新的社会阶层与我们理解的传统社会阶层有很大的不同，并不是一个经济地位与社会地位相一致的社会阶层，内部分化程度更高。一部分属于富裕人群，绝大多数属于中间或中上收入群体，也有一部分是艰难经营的个体劳动者，其实际生活水平属于中下收入群体。三是在新的社会阶层中，与互联网相联系的新的职业群体不断涌现，人数迅速增加，呈现爆发式增长的趋势。遗憾的是，目前这个领域由于缺乏规范的统计，还很难准确把握其总体人数规模和发展态势。四是新的社会阶层对整体社会结构变化的影响较大，特别是在职业选择、价值取向、生活方式、社会政治态度等方面。从拥有几千万粉丝的“网络大V”到一呼百应的舆论名流，都具有较大的影响力，经常成为网络舆情的焦点。
针对新的社会阶层整体呈年轻化的特点，李培林指出，他们具有全球视野、创新精神，思想开放、个性鲜明，生活方式完全融入互联网，是判断未来发展趋势的一个重要窗口。但现在网上也有关于“95后”“00后”的漫画式解读，如“躺平”的一代，厌恶市场竞争、流水线工作和“996”“007”工作方式，存在对阶层固化可能的失望和无奈，以及对未来预期的悲观等，这是需要高度关注的。“在我国社会学的研究中，有学者曾对‘上山下乡’的孩子们、‘改革开放的孩子们’进行过专门的研究，美国的社会学家也专门研究过‘大萧条的孩子们’，现在也需要对新的年轻一代进行深入研究，以便准确把握和理解这一代人的职业选择、价值取向、生活方式和社会政治态度。”
