韩国的人口话题近日再度引发关注。据新华社报道，6月下旬韩国总统尹锡悦在“2024年低生育老龄社会委员会会议”上正式宣布韩国进入“人口紧急状态”。尹锡悦强调，如果不扭转低生育老龄化趋势，韩国的人口最终可能会灭绝。他表示，将在韩国全国范围内启动运营应对体系，直至低生育率问题得到解决为止。
韩国政府年初的统计数据显示，2023年全年，韩国全国出生人口只有大约23.5万人，创历史新低。相较于2021年和2022年，韩国在2023年的出生人口分别下降11%和8%。截至2023年12月，韩国全国总人口约为5132.5万人，同比减少约11.37万人。
其实，近些年来，关于韩国“高龄少子化”的警报在不断拉响。甚至有机构表示，如果亚洲第四大经济体无法扭转这一趋势，那么韩国即将面对的老龄化速度将快于“世界最老”的国家日本。
韩国中央银行韩国银行已在去年发布的报告中警示，如果韩国不能采取有效措施提振低迷的生育率，韩国经济将在2050年陷入负增长。
单人户家庭数量激增
由韩国统计厅编纂、每两年更新一次的《人口形势展望》显示，韩国人口在2020年达到约5184万的峰值，此后人口开始出现负增长，即每年死亡人数超过出生人数。展望预计，韩国新生儿数量预计到2025年降至约22万，2072年进一步降至约16万。与此同时，韩国人口老龄化加速，预计2072年65岁及以上老人占总人口的比重将飙升至47.7%。
总和生育率，是衡量一国人口更迭的最直观的标准。在联合国人口基金会的年度统计中，韩国2022年的总和生育率为0.87，已连续三年倒数第一。通常，在没有移民的情况下，总和生育率至少要达到2.1，才能维持世代更替水平。韩国统计厅的数据则更不乐观，该机构数据显示，2023年韩国的总和生育率仅为0.72。
不断走低的生育率目前已给韩国社会带来了哪些变化？
韩国统计厅数据就已在年初预警，2024年韩国小学一年级新生人数或将不足40万，创有相关纪录以来的最低值。
低生育率也给韩国传统的家庭结构带来冲击。在韩国，单人户家庭数量在激增，同时昔日韩剧中“四世同堂”的热闹场面则越来越少。韩国行政安全部的统计还显示，截至2023年12月，韩国登记在册的家庭总户数约为2391.5万，同比增加0.9%。其中，单人户家庭逼近千万，达994万户，比一年前增加约21万户，成为韩国家庭总户数增加的主要原因。
二人户家庭数量同期增加12万，至586.61万户；三人户家庭同期增幅仅2万，达403万户；而四人户、五人户家庭数量呈现下滑态势。
首尔科学综合研究生院大学主任教授黄菲告诉第一财经记者，据她在韩国20多年的观察，此前韩国家庭以三口或四口之家居多，那时的年轻人会遵循传统选择结婚生育，但如今年轻人的婚育观念出现改变，不愿生育而愿意饲养宠物的年轻人在变多。
“如今韩国的地产商顺势而为，比如推出小户型的单身公寓或整楼都只有养宠物住户的宠物公寓。”黄菲说道，“最近政府推出的一些青年公寓，甚至缩小或干脆取消了厨房的面积，因为现在便利店的餐食很受单人户群体的欢迎。能感觉到这个时代也在为单人户家庭营造友好和方便的氛围。”
近日，多方数据显示，受人口出生率下降和饲养宠物家庭增多影响，在食品、手推车、医疗及其他产品和服务领域，韩国的宠物市场规模正迅速超过婴儿市场。
韩国电商平台Gmarket数据报道，今年前五个月，在韩国市场的宠物食品和人类婴儿配方奶粉的销售中，69%的销售额来自宠物商品。2023年前三个季度电商平台Gmarket销售的手推车中，43%是婴儿车，57%是主要为猫狗设计的宠物推车。这是韩国宠物推车销量首次超过婴儿车销量。
业内人士预计，韩国宠物护理市场超过婴儿护理市场的趋势在未来几年将变得更为明显，韩国宠物市场规模在2027年将增长至6万亿韩元（约合315.6亿元人民币）。
尹锡悦政府将如何应对
回溯历史，1960年代初，韩国总和生育率一度超过5。随着韩国在上世纪60年代至80年代的经济起飞，韩国的生育率迅速下降，到1990年，总和生育率降到1.6。
在90年代前半叶，韩国出现了是否应该继续实行人口控制的争论。支持人口政策调整的一方认为生育率的进一步下降将对社会经济造成严重的负面影响，而放宽人口政策不会造成人口膨胀。反对调整人口政策的一方则认为，考虑到韩国有限的自然资源和极高的人口密度，仍应坚持人口控制政策。否则，生育率就会回升，计划生育工作多年的成果将荡然无存。
在这种情况下，韩国政府于1995年成立了由专家和高层官员组成的人口政策审议委员会进行研究，根据该委员会大量的讨论、听证和研究，韩国政府于1996年批准了人口政策的改变，将人口政策重点从人口数量控制转移到人口质量和福利上来，防止生育水平进一步下降。
然而，政策调整后，韩国的总和生育率不升反降，2002~2004年下降到1.2左右。极低的生育率引起了韩国朝野的极大忧虑，不得不于2005年5月通过并实施了《低生育率与人口老龄化基本法》，并成立直属于总统的“低生育率与人口老龄委员会”，实行鼓励生育的政策。
鼓励生育政策实施后，韩国生育率短暂回升，从2006年的1.10回升到2012年的1.26；但从2013年起，生育率又逐年下降，2018年下降到0.98，首次跌破1；2023年创下0.72的新低。
不过，数据显示，自2006年以来，韩国政府总共有380万亿韩元（约合2898亿美元）被投入到旨在解决出生率危机的政策中，但收效甚微。
在上周的会议上，尹锡悦表示，将之前拟设立的“低生育应对企划部”的名称确定为“人口战略企划部”，这一部门最高负责人将兼任副总理，负责制定有关人口问题的中长期国家发展战略，涵盖应对低生育率、老龄化以及制定移民政策等内容。
尹锡悦还表示，政府将在三大核心领域集中政策力量解决人口问题：兼顾工作和家庭、子女养育、住房。政府将进一步完善育儿休假制度，分担育儿压力，同时努力减轻育儿家庭的负担。
当然，他还强调，解决人口问题不能仅限于这三大核心领域，还需要毫不动摇地推进包括地区均衡发展、雇佣、年金、教育、医疗等在内的结构性改革。
