美国空军拟用2500台PS3游戏机打造超级计算机

　　据《新科学家》杂志报道，美国空军研究实验室最近提出需要2200台索尼PSP掌上游戏机。他们打算连接已有的300台PS3，从而打造一款前所未有的超级计算机。

　　不过，这台计算机并不是一台游戏的终端系统，训练飞行员怎样将敌人轰炸出天空；而是用于雷达信号分析和模拟大脑的运行。

　　PS3之所以令人满意，是因为PSP的芯片具有独特的功能。由索尼、东芝和IBM共同研发细胞芯片可以满足游戏需要的图形处理速度和数据分析。

　　至11月底，世界最快的超级计算机依然是IBM使用1.2万个细胞芯片制造的“走娟”。为了有更好的性能，这些芯片又与6000个处理器结合，从而达到113.91TB的内存（超过10万GB）。造价共计1亿两千万美元。

　　与之相比，美国空军开始并没有采用与“走娟”相同的高性能细胞芯片，而是简单地将数千台PS3通过标准的以太网端口连接。美国空军研究实验室科学家理查德·林德曼表示：“我们的兴趣在于尝试在有限的预算内能做些什么。”这个实验室自从2008年4月以来，就对一个由336台PS3组成的阵列进行测试，而购买这些PS3的费用总计36万美元。

　　林德曼表示，“最吸引人的一点就是价格便宜，当时每台400美元，而如今已经降至300美元。”然而，不足之处在于硬件的局限性，芯片的RAM只有256MB，数据传输速度仅为“走娟”的十分之一。

　　在没有改造的情况下，PS3只能进行没有32数位的数字运算，而达不到“走娟”的64位。这限制了用于气候或者核武器模拟等对于大型超级计算机来说简单的运算。但是，这些机器还是具备了其他的用途。

　　林德曼表示，这个PS3集群擅长进行图像增强，处理高清晰视频以及分析雷达数据。而且，它同样适合于大脑工作模拟研究。这个新集群体积超过此前组装过的任何集群，能够以交互方式满功率运转，就像我们使用台式机时进行的互动一样。相比之下，超级计算机通常在批处理模式下运行，必须在不中断情况下完成预设任务。

　　林德曼说，最终完成的PS3集群计算能力虽然只有“走娟”的五分之一，但是其价格只有两百万美元，是“走娟”的六十分之一。来自麻省理工学院的计算机专家Charles　Leiserson虽然并没有参加此项研究，但是他认为这是一种很有意义的方式。“我们应该尽力使用日用品零部件来制造系统。”

　　他说，PS3集群能够出色地完成图像处理等任务，原因在于任务可以被分解为独立的组成部分，避免连接游戏机的标准网络出现数据阻塞。Leiserson对《新科学家》杂志表示：“这是一种非常具有成本效益的问题解决方式。”