美国当地时间10月14日9时30分（北京时间14 日23时30分），43岁的奥地利人菲利克斯·鲍姆加特纳（Felix Baumgartner）从他乘坐的巨大氦气球里走出来，脚下是被黑暗包裹的蓝色地球。他迈出一步，在离地球128100英尺（约3.9万米）的地方，开始人类历史上最高的自由落体运动。
全世界观看直播的人，从该项目网站和一些国家的电视台里看到他腿上的高清摄像头拍摄的令人眩晕又激动的镜头。蓝色的地球迅速变成脚下的黄色大地，快要着地时这个前降落伞运动员打开了自己的降落伞，成功降落。
3.9万米已经是平流层的边缘，鲍姆加特纳完全依靠地球引力，花了4分钟19秒，从平流层回到陆地。落地的过程中，他达到的最大速度是每小时1342公里，或者说1.24马赫——音速的1.24倍，他也成为第一个自由落体运动速度突破音速的人。
此前，他用了两个半小时操纵氦气球上升，之后顺利着陆的地方，是科幻迷心目中充满各种外星人传说的美国新墨西哥州东南部罗斯韦尔地区，这里也许是这次突破人类极限的运动最佳的地点。
活着回来最重要
他和他背后的团队打破了若干纪录：飞行高度最高的载人气球、自由跳跃的高度最高、下落速度最快。而后两项纪录还是半个世纪之前，由美国空军上校乔·基廷格（Joe Kittinger）所创造的，当时基廷格从约3.1万米的高空跳下。在鲍姆加特纳最紧张的时候，已经84岁的基廷格在指挥中心用让人安心的声音指导他如何熬过空中的4分钟19秒。
但鲍姆加特纳没有打破自己导师当年创下的4分36秒的最长自由落体时间的纪录。这可能是这次计划唯一让他失望的部分，不过在之后的记者见面会上，他表示这已经不再是他考虑的问题了：“站在世界之巅，你就变得无比谦卑，那时我已经不考虑破纪录的问题了，那些科学数据对我的意义也变得不再那么重大。活着回来就是我考虑的唯一问题。”基廷格对他的勇气赞叹有加，认为他不仅仅是打破了一些纪录而已，“他证明人类可以在那种极高的逃离高度生存。”
这惊世一跳本应发生在10月9日，但因为当时的天气原因而推后。而为了这一天，300多人，其中包括由70多名工程师、科学家和物理学家组成的团队，在美国的罗斯韦尔准备了5年之久。某著名功能饮料企业资助了全部经费，但是没有透露一共花费了多少钱。
而对于鲍姆加特纳本人，他一直在为这一天作准备，“像这样的任务，你必须要有强健的头脑，要对你所做的事情有全面的控制，我已经准备得非常充分了。”他持续不断地挑战着自己的极限，同时推进人类飞行的物理边界。他拥有诸多飞行纪录，比如世界最低的顶点跳伞纪录，从29米高的里约基督像的手中起跳等等。在2003年他做了前所未有的用碳翼滑翔伞穿越英吉利海峡的飞行，之后就开始考虑音速自由落体计划。
在计划实施的最后阶段，除了天气原因推迟了最初计划的时间之外，意想不到的状况频频出现。在氦气球上升的阶段，工程师发现鲍姆加特纳的面罩开始起雾，他们考虑劝说他终止计划，但他坚持继续进行，还做好了在跳下的过程中失明的准备。
好在这种最坏的情况并没有发生。但是又有新的状况在他刚刚起跳的时候出现。在平流层稀薄的空气里，他开始失去控制地旋转起来——这也是观看直播的人们可以看到的。半个世纪前，基廷格差点死于这种疯狂旋转。不过当大气层更厚一些，鲍姆加特纳就想办法停止了旋转，开始稳定地降落，直到打开自己的降落伞，落到新墨西哥的沙漠里。
不仅仅是冒险活动
尽管鲍姆加特纳自陈在跳下的几分钟里想得最多的是如何活着回来，但这次行动所收到的科学成果仍然充满积极意义。团队的工程师和科学家已经在搜集整理和发表这次计划相关的若干数据，来帮助未来的飞行员、航天员也许还有太空旅客面对他们必须脱离机舱逃离的时刻，如何存活下来。鲍姆加特纳所穿的宇航服，因为这次的成功经验而引起人们的广泛关注，“以后的宇航员如果碰到类似情况就应该穿他这次的装备。”基廷格这样说道。
“我们测试了新的宇航服、高空逃离概念还有在极端高度面临压力损失时的应对方案。”团队医疗总监乔纳森·克拉克（Jonathan Clark）博士这样说道，他过去是NASA空间飞行器机组成员的健康顾问。在制作宇航服和氦气球舱的时候，这些空间飞行老兵必须面对一个致命的不确定性：人体在突破音速的时候，会发生什么情况？这些相关数据还需要团队进一步分析，再向公众报告。
而对于被粉丝称为“无畏的菲利克斯”的鲍姆加特纳来说，尽管他可以从建筑与桥梁上毫无问题地跃下，但是他发现当自己必须在加压的宇航服和头盔里呆上好几个小时的时候，会感到十分恐慌。2010年当他要接受相关测试的时候，他奔向机场飞离了美国。在运动心理学家和其他专家的帮助下，他才学会了如何应对幽闭恐惧症。而在疯狂的旋转过程中，他也经历了血液因为剧烈的离心力而奔涌的感觉，“那种时候你全身的血液都有可能从眼眶里喷射出去，那就意味着死亡”，及时稳定自己的姿态让他逃离了死亡的威胁。
“好了，站到外面的台阶上来，打开摄像机。我们的守护天使现在会开始照看你。”真正开始跳的时候，基廷格的声音传到了鲍姆加特纳的耳机里。而鲍姆加特纳则对所有观看直播的人们说道：“我知道整个世界都在看，我希望全世界都能看到我所看到的。有时候你必须到非常高的地方，来理解你到底有多么渺小。”之后他就向着地球跳了下去。
