阿联酋靠旅游业吸引大量游客，让它的一个邻国红了眼，也开始大举投资旅游。这个邻国就是阿曼苏丹国。作为后起之秀，阿曼的历史与人文比阿联酋更为厚重，而且拥有同样湛蓝的海湾和绿葱葱的山峦。相比政局动荡的也门，这里环境稳定，甚至首都马斯科特（Muscat）新建的大楼也开始赶超富国科威特。要想体会尚未过度开发的海湾风情，这片“阿拉伯的小池塘”才是目的地。
我选择了一个错误的季节来到阿曼。初夏时节，波斯湾的水汽湿度已经让我汗流浃背。与那些选择在气候宜人的冬季来享受海滩绿洲的人不同，我来阿曼，主要是为了看一种动物：绿海龟。据说在6月到12月的最佳观赏季节，海龟会像军团一样从印度洋游来，到阿曼的海滩上产卵、孵化和育仔。遗憾的是，到了那个时候，为了保护海龟繁育不受打扰，产卵地也不开放旅游，于是，在5月，赶着看海龟的尾巴，我搭上了去阿曼的飞机。
印度洋畔候新生
阿曼的Ras al-Jinz有着世界上最大的绿海龟保育基地。但此地离城市偏远，距最近的城市Sur有40多公里，而Sur离阿曼首都马斯科特还有两小时的车程。为了在晚上赶到海龟基地，我们在这片阿曼人口最密集的地区一路飞车，眼看着铁桥、城堡、古船在身边忽闪而过，错过了不知多少风景。
海龟科学和游客中心每天开放两场，分别是晚上9点到11点、早上4点到6点。早上的时段好像只提供给住在中心里的房客。游客中心附近10公里的地方，才有其他的住宿可寻。就在这些有点类似“农家乐”的度假村里，住满了来自海湾各国的游客。所有人不远万里都只为了一个目的：夜探海龟。
亲见海龟之前，我对此行有着种种想象：明月当空，成群结队的海龟卧在沙滩上静静地产卵；我们躲在不远处的小树丛里，观察着海龟的一举一动，听着海水在身后拍打的声音。
在领队的带领下，一开始的行程似乎在印证着我的想象：一轮满月挂在空中，我们徒步行走在一片戈壁滩上，只能听到远处印度洋的涛声，以及脚下的沙沙声。然而，还没到海边，我就远远看见一堆人围成一圈在那儿指指点点。
是的，他们在围观一只正在孵蛋的大海龟。直到此时我才知道，原来夜探海龟可以有这么近距离的接触。而且有点搞笑的是，由于并非孵化高峰期，偌大的海滩上只有两只海龟。于是，我们一行十多个人，围成一圈，导游拿着手电，照在海龟身边讲解着。与宣传海报上不同，我们既不能触摸它，也不能拍照。说实话，这种感觉有点诡异。面对一双双窥视的眼睛，也许海龟妈妈的内心已感到烦躁，但在行动上似乎不为所动，依旧静静地保持固定姿势，偶尔用后腿奋力撩开身边的沙子。
“大家让道！”导游突然喊了起来。原来海龟妈妈离开她挖下的沙坑，开始向大洋深处爬去。它慢慢前行，头也不回，难道身后的蛋，它就不要了吗？
这时我才发现，两只拇指大的幼龟已经破壳而出，正跟随母亲足迹奋力爬行着。人群兴奋起来，看着小海龟一阵雀跃。这两只刚孵出的小家伙需要尽快爬到海里，才不至于被天敌吃掉。所有人为小海龟让开一条道，看着它们步履蹒跚，跌跌撞撞，好几次爬得肚子朝天，只有靠导游的帮忙，才翻回身来继续行程。
一群人站在月光下，看着一轮满月投射在小海龟身上，照着它们回家的路。从沙坑到海水，只有不到100米的距离，它们却爬了足足有半个多小时。当奔泻而来的潮水终于把它们吞没的时候，我的眼眶突然湿润。
千堡之国
阿曼其实是阿拉伯半岛最古老的国家之一，公元前2000年已经广泛进行海上和陆路贸易活动，并成为阿拉伯半岛的造船中心。至今，阿曼的海边还能看到古船，今人仍在继续使用。16世纪，葡萄牙入侵，在这个国家漫长的海岸线上建造了许许多多的城堡，收取过往船只的保护费，以至于阿曼有着“千堡之国”的美称。
我没有机会沿着海岸线周游，仅仅只能在首都的海边，看一看那几座秀美的碉堡。首都马斯科特有三个“区”：住宅区马斯科特（Muscat）、历史区穆特拉（Mutrah）和商业区????uwi）。
按传统，这三个区其实是分开的三个城市，因城市扩张而混在了一起。在穆特拉区，徜徉过几个精巧的小博物馆之后，穿过城门博物馆（Gate House Musem），来到码头边，就能看到那两座著名的“双胞胎城堡”。两座城堡一个叫Mirani，另一个叫Jalali，因为隔海相望，所以被赋予了这样的雅号。在这两座隽秀的“双胞胎城堡”中间，游客可以一直走到离皇宫正殿只有不到200米的地方。虽然门口的四门机关炮还是让人感到一点点紧张，但拍照并无人制止，兵哥哥在旁边和善地看着游客。
如果你意识到这是在相对保守的中东，就会感到这种与皇宫的近距离接触在海湾国家里多么不同寻常。与其他海湾国家不同，阿曼在历史上一直有着很强的独立性，甚至打败过葡萄牙人，是印度洋上的强国。更重要的是，阿曼的君主苏丹是实实在在的大权在握，内阁首相、国防、外交、财政大臣四个最重要的职位，都是他一个人扛着。
依赖石油和其他矿产的出口，阿曼其实算是一个富国，人均GDP已经有20000美元，但经济规模还是落后于旁边的阿联酋，身为文明古国与曾经的军事强国，阿曼多少有点不服气。
正是在这些因素的刺激下，阿曼开始大举投资旅游业。这里的世界文化遗产有四处，在海湾国家算多的。其中的Bahla城堡位于深山之中，到了雨季，景色秀美，绿意盎然。首都穆特拉区的集市，虽然不能和伊斯坦布尔的大巴扎相比，却比阿布扎比和沙迦的集市要更有意思一些。穿着花花绿绿长袍的女人，穿梭在集市中，不同于阿联酋那黑压压的一片，让人想起对面波斯的影响。而男人们那颜色鲜艳的花纹方帽，也不同于阿联酋男人的头巾，更像是东非传过来的物件。是的，阿曼就这样位于东西方贸易的关口，把守着霍尔木兹海峡的大门。
阿曼最能体验东西方贸易传统的地方，据说在南部，一个叫萨拉拉的海城。郑和的船队曾经到过那里，把当地盛产的乳香运回大明王朝。我没去南部，只造访了中部古城Nizwa，此地曾是阿曼旧都，其中的两处城堡巍巍壮观，而旁边不远的地方，就是一望无际的阿曼沙漠。现在的皇室家族其实就崛起在这片山区。
Nizwa也有一处世界文化遗产——一个叫Falaj的灌溉系统，但在我看来，古老的系统已经被现代的沟渠改造得面目全非。倒是很多旅游书上都强烈推荐的老城区的“胡同”更有意思。穿行在这些泥土搭建的房屋之间，各家各户大门上造型各异的锁具，似乎在象征着这个国家曾经锁国的历史。而胡同之外吆喝的人群与东来西往的客商，则让人看到了这片新兴市场的未来。
