熊彼特是举世公认的20世纪最伟大的经济学家之一。1883年，造化巧合，天降斯人。一位伟大思想家（马克思）溘然长逝，两位伟大思想家（凯恩斯和熊彼特）同年诞生。熊彼特年轻时有三个人生梦想，他立志成为世界上最伟大的经济学家、最优秀的马术师和最成功的情人。他为第三个梦想付出了特别惨痛的人生代价，第二个梦想不了了之，却近乎完美地实现了第一个梦想。
熊彼特是创新、企业家精神学说和商业战略思想的首创者，同时也是“创造性毁灭”学说及“资本主义和社会主义趋同理论”的首创者、马克思经济学说的卓越阐释者和著名批判者、经济周期理论和实证研究的开拓者、奥国学派经济学第三代最杰出代表，经济计量学会和世界经济学会创始人，哈佛大学著名教授，入门弟子包括里昂惕夫、萨缪尔森、詹姆斯托宾等众多20世纪经济学顶尖大师。
熊彼特内心深处真正的高远理想是揭示资本主义经济制度的运行规律，揭示人类经济体系的动态演化和波动规律。数百年资本主义经济制度的演变和发展历史，波涛起伏、波诡云谲、周期动荡，繁荣、疯狂、危机、衰退、萧条、复苏、再繁荣、再疯狂、再危机、再衰退、再萧条、再复苏……循环往复，以至无穷。熊彼特为之吸引，为之沉醉，立志破解“周期波动之谜”。
1939年，历经七年的深入研究和艰苦写作，熊彼特的皇皇巨著《商业周期》终于问世。书分两卷，长达1095页，篇幅相当于四部学术专著。熊彼特希望此书揭开资本主义经济体系的基本规律，尤其是资本主义经济的动态演化和周期性波动。他为此殚精竭虑，呕心沥血，夜以继日，废寝忘食。
他在《商业周期》序言里写到：“经济周期并非像扁桃体那样，可以与生命机体分离开来，单独处理。相反，经济周期恰像心脏脉搏之跳动，它不仅不能与生命整体相分离，它本身就是整个生命机体的本质和核心。”《商业周期》详尽分析第一次工业革命以来，世界资本主义数百年演变发展之历史，重心则是美国、英国和德国，它们是资本主义经济制度的发源地和最成熟样本。
概而言之，熊彼特的资本主义动态演化理论和经济周期理论至少包括10个基本命题，它们共同构成一种完全不同于西方主流经济学的世界观和方法论，对于我们反思和重建经济学哲理基础具有特殊重要的意义。
其一，资本主义经济体系本质上是动态、演化、非线性和非均衡体系，是内在不稳定体系。古典和新古典经济学的完美竞争理论模型完全不能用于理解资本主义运行规律。熊彼特说：“任何新产品和新商业模式的创造，都必然摧毁所谓完美市场竞争，创新正是资本主义演化发展的内在动力。”
其二，创造性毁灭是资本主义经济动态演化最显著的特征和最生动的表现。《资本主义、社会主义和民主》首次引入“创造性毁灭”一词来描述资本主义动态过程，它是熊彼特整个经济学说的代名词。
他说：“我们应该用生物学术语来描述资本主义的动态演变。新市场的开拓（国内和国际新市场的不断拓展）和企业制度的创新（从手工作坊和家庭工厂一直到美国钢铁公司那样的超级企业），异常生动地揭示了经济结构的内在演变历程，那就是永不停息地自我革命，永不停息地毁灭旧世界，永不停息地创造新世界。那就是创造性毁灭，它是资本主义的本质，是资本主义之所以为资本主义的核心事实，是任何资本主义企业都必须遵守的生存法则！创造性毁灭就是动态进化和新陈代谢。”
其三，企业、企业家和企业家精神是资本主义伟大活剧的绝对主角。熊彼特以倡导企业家和企业家精神驰名世界。熊彼特纵贯数百年的历史研究广博深透，理论、历史和统计交相辉映，令人信服地证明了资本主义经济正是创新驱动的经济。创新永无止境，创新无限多样，创新无法预测，创新就是创造一个新世界，毁灭一个旧世界。
《商业周期》首先勾勒出资本主义经济体系演化的一般理论架构，主角就是“企业、企业家和企业家精神”。《商业周期》详尽生动描述了数之不尽的创业家、创新公司和创业故事，与当今充满深奥数学公式和莫名其妙数理符号的经济学著作大异其趣。企业、企业家和企业家精神不仅是开启产业、创造财富、塑造历史的真正英雄，而且是重塑民族文化和文明精神的真正力量。
总结19世纪后期美国的经济发展史，熊彼特如此写到：“从1865年到1901年，那些入主白宫的美国总统和众多权贵们，早已随风而逝，被人们置之脑后，真正改变美国历史的人物，是安德鲁·卡内基、洛克菲勒、JP摩根为代表的杰出企业家。”熊彼特认为，没有企业、企业家和企业家精神的经济理论，是难以想象和无法容忍的。
其四，企业家或创新者与资本家或投资者具有本质不同，二者之区分或二者能够分离，乃是资本主义经济制度的本质特征和最大优势之一。熊彼特说：“对于任何创新而言，企业家可以是，亦可以不是投资者。人类迄今为止的所有经济制度里，唯有资本主义经济制度能够让缺乏资金的人成为创业者、创新者和企业家。对于创新和企业家精神而言，重要的不是所有权而是领导能力。”
熊彼特认为，古典经济学和马克思经济学对资本主义经济制度之分析，有一个共同的致命缺陷，那就是他们没能清楚阐释企业家和创新的极端重要性，没能认识到企业家和创新对于资本主义经济制度的特殊重要性。纵观过去数十年以美国硅谷为代表的风险投资、天使投资和私募资金所创造的惊人奇迹，我们不能不佩服熊彼特的远见卓识和深刻洞察力。
其五，资本主义经济制度的另外一个重要特征是创新和发明之间的本质区别。通过总结第一次工业革命以来数百年的历史经验，熊彼特认为发明家和企业家、发明创造和企业创新是完全不同的两类活动，对于资本主义经济制度而言，发明家的发明创造固然重要，然而企业家的创新活动则远远重要得多。
历史上固然有许多伟大企业家同时是发明家，更多的情形则是，发明家的科学技术发明只有通过企业家的创新活动才能转化为巨大生产力和崭新的产业。熊彼特说：“与发明创造相比，将发明创造转化为现实生产活动和现实产业，是一件完全不同的事情。”熊彼特的精辟见解告诉我们，发明专利之多少不是衡量一国创新精神和创新动力的合适指标，甚至可能是错误的指标。
（作者为中国农业银行首席经济学家、中国人民大学国际货币研究所副所长）
