其实英语更像是小巷中的伏击手，找机会攻击了其他语言后，就将它们占为己有。
“May I have my bill, please?”跟朋友在一家墨西哥餐厅吃过brunch之后，我保持着在中国的大方习惯主动埋单。“你得说，‘Check, please’。”他纠正我。“可是我在欧洲一直这样用。”我试图辩解并维护自己好不容易塑造起来的优雅。“这里是纽约。”他淡淡回应。
好吧，这里是纽约。他的确有道理。在这里bill更多指每月寄到家中的账单，而check则惯常用于就餐。在金钱方面，它也指人们熟悉的银行支票。一直以来我以为首先会遇到东西方文化差异，没想到扑面而来的是西方世界内部分庭抗礼的语言习惯。
次日和朋友聊及《国际先驱论坛报》首席记者Suzy Menkes可谓是时尚业的guru时，他突然问我，大亨该用什么？大佬大鳄大款呢？作为一名势利的商业记者，这大概是我最常打交道的词。但这些在中文中带有感情色彩的词，英文中又如何分辨褒贬呢？
除了guru之外，至少有这样一些形容“显要之人”的词等着被对号入座——tycoon、magnate、baron、mogul、fat cat、captains of industry……
有多少人知道tycoon这个词其实是来自日文“taikun”呢？如果继续追问，和很多词一样，它来自汉语（大（太）君）。因此不难理解它更多用来形容亚洲大佬们。不过自1857年这个词被用在林肯身上后，随之风行西方话语。菲茨杰拉德最后一部长篇小说正是《最后的大亨》（The Last Tycoon），故事主角是原米高梅首席制片欧文·撒尔伯格。这个人少年老成，执掌着大萧条时代的好莱坞，还曾是受菲茨杰拉德仰慕的上司。之后有本写华尔街受人争议的投行拉扎德的书用了相同标题，被译作《最后的大佬》。而乔·史塔威尔撰写香港和东南亚权钱政治时，反而放弃了这个词，用了《亚洲教父》（Asian Godfather）。至于源自拉丁语的Magnate，它和Tycoon类似，多指“巨头”，流行于金融与地产业，前缀“magn”在拉丁语中就是“大”的意思。
理解mogul需要点历史知识，它音译过来就是盛极一时的“莫卧尔”王朝，意思是“蒙古”。Mogul则相对中性，也形容有争议的人，比方说贝卢斯科尼和乔布斯都可以是mogul。至于特朗普，可以是tycoon和mogul，但肯定不是guru和lord。杰米·戴蒙可能是lords of finance（金融之王），但一定算不上tycoon。给人打工的职业经理人再过能干，也不能成为真正的tycoon。至于guru是个和印度有关的词，用于“宗教导师”时自然是正面之意。但进入商业世界被延伸到MBA和管理学后，多少听上去像声名在外的专家。至于fat cat和captains of industry是更加英国的用法，一贬一褒，那些贪婪的banker经常被冠上前者的名号，只不过到中文里“肥猫”就成了“硕鼠”。
对“大亨”做一番考据，就像是周游了世界，意大利（拉丁区）、日本、中国、印度、蒙古、英国……爱默生说，语言就像是一座城市，每个人都可以给其中的建筑添砖加瓦。不过这瓦可真够五颜六色的。其实英语更像是小巷中的伏击手，找机会攻击了其他语言后，就将它们占为己有。8万个英语单词中，大约有28%来自拉丁语，28％来自法语，还有25%来自日尔曼语系。
柴门霍夫发明的世界语没能真正通行世界，流转在各大洲的英语倒成了实际意义上的“世界语”。甚至于将英语作为第二语言的人数，如今早超过了作为母语的人。在这个还算“平”的世界上，其实有很多种英语：印度英语（Hinglish）、韩国英语（Konglish），当然还有中国英语（Chinglish）。不只是“people mountain people sea”这样的Chinglish进入了英文世界，韩国人发明的skinship（肌肤关系）也被用得妥帖。
英语从来就不是一种语言，你得学会入乡随俗。就像圣诞节时不要逢人便讲“Merry Christmas”，“Happy Holidays”是很好的替代品——要知道，纽约可是以色列之外第二大犹太人聚居地。（原文标题：该怎么称呼你，大亨？）
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