撒切尔夫人在世界范围内的知名度和认可度，要远远高于在她自己的国家英国。在美国和中欧，她甚至被奉为英雄。
自由和动力之远见卓识并不是总能得到广泛认可或者理解，尤其是对英国人而言。最终，撒切尔夫人的成就被她自己在处理欧洲复杂政治关系中所犯的错误给扭曲了。
由于许多负面原因，作为首相的撒切尔夫人在英国并没受到多少爱戴。
由于1929~1933年的大危机和第二次世界大战的经验，英国王室很拥护因此而产生的协定。他们宁愿接受高赋税和大规模的资源再分配，以换取对封建礼教和古代遗产的保留。而这样做的结果就是广泛的低效、工会的不满、低下的生产力和经济的停滞。
撒切尔夫人想要用美国人生活方式中最好的一面来重塑英国：这就是美国人的开创性和企业家精神，以及乐观进取的生活态度。
撒切尔夫人的政治经历带有一丝偶然的成分。她之所以被选为保守党领袖，直接原因是因为她的对手——一名胜选几率更大且更有名气的右翼候选人，由于一次极具争议性且欠考虑的演讲而失去了民众的支持。
撒切尔夫人作为一名女性，有着刚毅冷酷的性格。作为反对党的领袖，她走访了英国剑桥大学最古老和最保守的学院，以说服那里一小批有保守倾向的学术精英。这些保守派学者所在地四面木墙，夜晚仅用蜡烛照明，整个房间笼罩在黄红色的阴影中。撒切尔夫人开玩笑说这个房间更像是夜店而不像是大学，然后她脱掉外套，把外套举在头顶转着圈扬起来，好像要开始大跳脱衣舞。
她对政界其他女性表现出了不屑，她更喜欢被男人围绕在中间。她的政治手法之标准操作模式的一部分就是依靠“调情”。个人情感同样也是她外交政策的一部分。她和原西德总理赫尔穆特·斯密特关系甚好，但和基民党的赫尔姆特·科尔的关系却相当糟糕。
虽然撒切尔夫人本人个性很强，也总喜欢隐藏自己的感受，可这并不意味着她的政治决策完全是感性的。她深谙政治心理学。为了拯救英国的财政状况，她从来没有让一个纯市场化经济理念损害其主要支持者的利益。
她的财政和经济政策的重要时点开始于她的首届任期。面对上世纪80年代全球范围内的经济衰退，她依然坚持严格的财政紧缩政策。其政策遭到了学界经济学家们的一致反对，364名著名学者联名上书反对撒切尔夫人的顺周期政策。
除此之外，她主导英国工业成功实现自由化，对中欧国家带来了极大的激励作用，这些国家在上世纪90年代初与曾创造经济神话的社会主义中央计划经济进行了长时间的博弈。撒切尔夫人的功绩远不止于此。法国的经济危机爆发后，法国经历了两年的经济改革以扭转危机，而撒切尔主义为1983年法国的政治稳定提供了可行的参考模式。因此，雅克·德洛尔得以连任法国财政部长，并随后开展了一系列与德国恢复邦交的政治活动。
从整个欧洲层面来看，英国的自由化行为同样为1986年的单一欧洲法案提供了重要的思想，其主要推动力在于撒切尔夫人任命科克菲尔德勋爵为英国派出的欧洲委员——德洛尔欧洲委员会认为竞争是刺激经济增长和繁荣的最有力方式。
从逻辑上看，单一欧洲法案同样也要求实行一个欧洲层面的货币政策。对市场和竞争力量的信念进而又巩固和加强了欧洲的一体化进程。但从这个方面看，撒切尔夫人却对欧洲一体化从本能上就非常不信任。
撒切尔夫人1990年下台，主要原因在于其在欧洲一体化的观点上与其党内人士产生了严重分歧。从某个角度来说，她成功的政策为其他国家提供了典范，也向欧洲秩序提出了挑战，但自己又成为了其成功政策的受害者。
今天，我们能看到英国的第一位女首相与德国第一位女总理安格拉·默克尔之间的相似点。她们在面对经济困境时，都采取了一种遭到经济学家斥之为“头脑简单”的政策——在经济环境负面时却实施财政紧缩。
为财政准则和市场经济做出模范并不能保证政治的成功。在当前欧洲的背景下，未来欧洲一体化的进程不仅仅会在国内遇到困难，也会让决策者不可避免地面临艰难的选择。
（作者系普林斯顿大学历史学和国际关系教授、佛罗伦萨欧洲大学研究所历史学教授。宋姗姗翻译。Copyright: Project Syndicate, 2013.）
