以复杂立法和众多神庙闻名于世的神秘玛雅文明，究竟诞生于危地马拉和墨西哥南部的丛林深处，还是从稍早的奥尔梅克文明中旁逸斜出？如今，长期以来围绕这两种玛雅文明起源的争论都该暂且偃旗息鼓。近日，《科学》杂志公布全新考古发现，将玛雅文明诞生的新可能呈现在了公众面前。
亚利桑那州立大学人类学家Takeshi Inomata 和 Daniela Triadan夫妇二人，深入中美低地地区，在危地马拉的赛巴尔（Ceibal）地区进行考古研究。经过七年潜心发掘，最古老的玛雅祭祀遗址群掀开了神秘面纱。考古学家推测，遗址原用于宗教仪式，很可能是一个太阳天文台。它的出现，除了将玛雅文明相似遗址的历史往前推了200余年以外，更指向一个事实：这类神秘文明的起源，比我们想象的复杂得多。
赛巴尔位于危地马拉北部热带丛林之中。根据放射性碳断代法检测，位于此地的巨大祭祀群遗址建造于公元前1000年左右。遗址中心为一个广场，一个方形平台和形状偏长的平台分列广场两边。其中，西边的方形平台约在2700年前重新修建，变成一个6到8米高的金字塔，与此同时，另一个新的狭长平台在原有平台的后方修筑完成。
由西向东，以平台、广场、建筑物为准线的布局在后期的玛雅遗址中随处可见。这样的配置，在奥尔梅克文明中也屡屡出现。但与拉文塔（La Venta）地区的奥尔梅克文明遗址相比，赛巴尔的时间提前了约200年。而有奥尔梅克研究者称，这并不足以证明玛雅文明完全独立于奥尔梅克文明。作为奥尔梅克文明的中心，拉文塔只在文明后期见证了奥尔梅克的繁荣，而早期中心圣洛伦索（San Lorenzo）的地位也不能忽视。但衰落于公元前1150年的圣洛伦索一直未得到考古学家有效的研究和解读。
在赛巴尔和周围其他遗址中，均发现了玉石、黑曜石以及其他贵重的石头。在玛雅文明中，这些石头用于制造斧子，作为祭品献祭给神，之后被埋在祭祀广场里。Inomata据此推测，行走在各个族群之间，从事石头交易的早期商人，见证甚至参与了这样的祭祀活动。有一点可以肯定，奥尔梅克文明和玛雅文明之间具有一定的联系。“更广阔地域内的文化交流，才是玛雅文明发展的关键所在。”Inomata说。
“基本说来，从南面的玛雅低地到恰帕斯湾和南墨西哥湾沿岸，曾发生过大规模的社会转向，而赛巴尔遗址正是整个巨大转向的一部分。”Inomata说，当审视特定的中美洲文化中那些共同的文化特质，尤其是宗教祭祀和金字塔形建筑时，关于玛雅文明诞生的新推论就进入了视线。“新的社会形式开始出现，产生了相似的新建筑和新祭祀方式——而这些才真正成为了后来中美洲文化的基础。”他解释。
