在可持续时尚领域，“有机棉”或“生态棉”已经成为最重要的关键词之一。为什么棉花行业的可持续发展如此重要？它是世界上产量最高的非粮作物，使用的农药量仅次于玉米和大豆。国际有机农业运动联盟（IFOMA）称，全球棉花种植面积约占农田的3％，但全球使用农药总量的四分之一全洒进了棉花田里，其中还包括一些毒性强、可能致癌的农药。其后果是严重污染土壤和地下水，造成每年数万名棉农生病或死亡。
而日本有机棉推广者山冈俊文则指出，残留在普通棉制T恤和床单上的化学物质可能高达八千多种——恐怖吧？正是基于以上原因，从种子到成品全程都天然无污染的有机棉才被誉为“更好的棉”，并深受绿色消费主义的追捧。
六年前诞生的国际非盈利机构良棉倡议组织（BCI）旨在促进全球植棉方法，为棉农、植棉地和棉业行业的未来带来更大的益处。它最早从教育巴基斯坦棉农以环保方式种植棉花开始，在成功地减少三分之一化学物及用水量的同时也提高了棉农的收入。良棉倡议组织目前正与一系列著名品牌合作，推广以优质的生态棉制作不同产品。
加入“更优质棉花倡议”的品牌都在朝100%使用生态棉的目标积极推进，虽然达成的期限有早晚之别。例如目前生态棉占宜家所有棉质材料的23.8%，计划2015年达到100%。阿迪达斯打算用五年的时间重新设计公司的环境管理，其中的重要一环是致力于2018年100%使用生态棉。H&M推出生态责任时装系列，其特点是采用生态棉和循环纤维制作而成，它承诺2020年实现所有服装均采用生态责任原料。当这一风潮愈演愈烈，预计会有更多的品牌加入BCI，否则便显得自己落后了。
倡导生态棉除了基于健康和环保的考虑之外，在某些地区也有保护本土多样性的意义。例如秘鲁创新与乡村发展中心近年来的重要工作之一是打造“本土棉色之路”。这个项目旨在倡导该国的历史与文化，保护区域生物多样性。
在人们心目中，棉花当然是白色的，天经地义。然而五千年前的秘鲁，棉花的颜色是五彩缤纷的，包括绿、赤褐、米黄、淡紫、铜、棕等等。随着十八世纪末工业革命及合成染料的出现，自然带色的棉花愈来愈不受青睐，因为跟白色棉花相比它的产量较低、纤维较短、染色和加工成本也更高。
1931年秘鲁政府通过一系列法律来摧毁自然带色棉花，用杂交品种和政府补贴的美国棉花取代之。这直接导致了本土棉花品种濒临灭绝，以至于1971年当美国德克萨斯大学奥斯汀分校的博士研究生杰姆斯·弗里兰发现这个世界上居然还存在有色棉花时，他简直像发现了新大陆一样惊讶，并从此致力于对它的研究和保护。直到1986年，“本土棉花项目”才在国际组织、私人基金会及秘鲁政府机构的支持下开始研究和恢复本土棉花的耕种。
风水轮流转。今时今日，本土棉花受到时尚设计师和消费者的追捧，不含化学染料成为其重要卖点之一。此前很多秘鲁农民放弃棉花而为可卡因行业种植古柯，因为这样更赚钱——以至于2010年美国棉花已经成为秘鲁的第二大进口物资。然而近年来生态棉的商机又开始吸引农民把种植古柯的田地改种本土棉花。
当市场伸出热情的双臂欢迎自然带色棉花的回归，秘鲁创新与乡村发展中心计划用五年的时间、耗资三百二十七万美元打造“本土棉色之路”。它包括目前仅存的少量本土棉田地，并将在伊卡、利马、安卡什、利伯塔德、兰巴耶克和亚马逊区域专门划分田地种植本土棉。这些棉花会沿用跟几千年前同样的方法耕种，不使用化肥和农药。
改写棉花产业现状确乎任重而道远，哪怕它只是让孩子们知道这个世界上的棉花不仅仅只是白色的，也是相当有意义的事，更何况传承五千年的自然农耕技术。在全球化让世界各地变得越来越相似的时候，本土化和多样性的珍贵会愈加凸显。更多元、更斑斓的世界，才是更美好的。
