在英国美食作家公会（Guild of Food Writers）的诸多成员之中，迈克尔·米肖（Michael Michaud）无疑颇令人瞩目，不仅因为他对辣椒的熟稔已达到百科全书般的境界，更因为他是为数不多的坚持“精确写作”的美食作家之一。
“我希望可以消除人们的一些错误观念，确保食品写作的精确性。这是我们义不容辞的责任。”米肖郑重其事地表示要将“学究型路线”坚持到底，事实上，他的确有足够的底气为辣椒著书立传。多年来，米肖和妻子在英格兰多塞特郡的自家花园里耕耘不辍，实战经验之丰富，绝非纸上谈兵者可比拟；精心培育的优良品种亦随着“邮寄辣椒”服务的推出，源源不断地飞往世界各地。
作为一名辣椒学者，米肖的首要任务便是厘清辣椒的分类：甜椒和辣椒均为辣椒属（Capsicum）的作物，因此，辣椒属植物若仅用来指称甜椒，就是一种不准确的说法。那么，究竟该如何区分甜椒与辣椒呢？通常我们将甜椒当做一种蔬菜，因其个大肉厚，可作为配菜；相对地，辣椒个小肉薄，多作为调味料使用。这种群众喜闻乐见的二分法是否成立？毫不意外地，米肖援引墨西哥波布拉诺椒（Poblano）为例，打破了人们的偏见：“波布拉诺椒肉极厚，完全可以照甜椒的方法烹煮，味道非常棒。”匈牙利热蜡椒（Hungarian hot wax chilli）是米肖本人最爱的“肉椒”之一。其肉质与风味均以精细见长，层次丰富余味绕舌，是绝好的食材，可惜在一般街市难觅踪影。“若是被流放到荒岛，我一定会带上匈牙利热蜡椒。”米肖半开玩笑地说道。
颜色亦是米肖颇感兴趣的研究点。通常来说，未成熟的辣椒呈青绿色，随其生长渐变为红色，辣度亦随之改变。当然，事实远远没有这么简单，成熟的辣椒可以是黄色，可以是橙色，也可以是紫色的，说是“椒熟十八变”亦不为过。这也是辣椒格外有趣的地方。绿色来自叶绿素，红黄橙来自类胡萝卜素，一个极其罕见但可能发生的情况是，辣椒成熟后叶绿素并未消失，与胡萝卜素混合产生棕色，成为看起来颇为可口的“巧克力椒”。
说起英格兰本地的五大辣椒品种，米肖可谓如数家珍，其中最常见的是牛角椒与中国椒。后者名称的“张冠李戴”让学者米肖颇有微词：“辣椒是一种新世界植物，葡萄牙人才是对其种子传播贡献最大的民族。”区分两种辣椒，只需观察茎干与椒盖。茎部光滑的即为牛角椒，有脊状凸起的即为中国椒。从园丁的角度看，前者较易伺弄，且成熟期更早，尤其是住在北方的小伙伴，还是不要轻易尝试身娇肉贵的中国椒。
作为资深椒农，米肖并不嗜辣，他甚至认为过分痴迷灼辣，是大男子主义的表现方式之一。“嗜辣之人比比皆是，魔鬼椒（Dorset Naga）非常非常辣，但我们总是能在YouTube上搜到年轻人试吃它的视频。”国际公认的辛辣单位是威尔伯·斯柯维尔（Wilbur Scoville）发明的斯柯维尔辛辣指数（简称SHU）。纯辣椒素的辛辣度为1500百万至1600百万SHU，创下吉尼斯纪录的不丹毒辣椒则为85.5万至104万SHU。而魔鬼椒的辣度亦高达68万至100万SHU，与盛名在外的不丹毒辣椒不相上下。不过，对于放之四海而皆准的斯柯维尔辛辣指数，米肖并不能完全赞同：“SHU以干辣椒为样本，那么，当你使用水分含量较高的新鲜辣椒时，又该参照何种标准呢？”事实上，了解“辣之精华”的构成，亦相当必要。与人们的想象相反，椒肉的味道相对温和，包裹在辣椒籽外的看似无害的海绵层，才是让人涕泪交加灼辣难当的元凶。若是去掉辣椒籽及其海绵层，辣椒便也如没牙的老虎般彻底失了劲道。“你得知道辣味是怎么来的，你得多看书，了解厨房里的化学知识，你得知道自己写的是什么，别指着维基百科蒙混过关。”米肖告诫道。
亲自下厨、烹制让人味蕾着火的辣椒盛宴，亦是米肖的拿手好戏。在笔者的追问下，他还特别推荐了三道制作简易、惹人垂涎的料理。第一道菜名为莎莎塔布勒沙拉，其灵感源于米肖的出生地黎巴嫩，材料为黄瓜、西红柿、大蒜、新鲜香菜、精细小麦片，佐以细盐、柠檬汁及橄榄油，再配上墨西哥胡椒。吃起来有股生猛的鲜辣劲儿。第二道菜意粉辣沙拉，乃是米肖的一位泰国美食同好所创。制食方式为：将绰号“小导弹”的马来西亚辣椒与大蒜、鱼露、柠檬汁、蜂蜜一起捣碎，然后拌入法国豆、西红柿、碎西葫芦和干炸花生米之中。而米肖最爱的辣椒料理当属北英格兰名菜荷包蛋配北非哈里萨酱。洋葱、大蒜、油炸匈牙利热蜡椒（可用红甜椒与少许辣椒代替），与香菜、小茴香、西红柿混合捣碎后加盐糖少许，淋上生鸡蛋，盖上锅盖焖数分钟，直到蛋液凝固即可食用。这道菜不啻为一场辣椒的狂欢，其滋味火爆异常，按照辣椒达人的说法——头脑抑或身体，总有一个会得疯狂，而个中滋味也会因此让你铭记一生。
