10月15日，美国最大盐业公司莫顿盐业公司与中盐上海盐业公司签署战略合作协议，拟进一步扩大合作范围，引入美国盐产品，主要面向国内中高端市场。随着中国盐市场的行政管制进一步放开，食盐市场将出现市场细分，中高端食盐市场将呈现爆发性增长，这也吸引了大量外资进入，加速布局中高端食盐市场。不过，国内食盐中高端市场的发展依旧面临政策、技术、观念等因素制约，爆发性增长尚需时日。(更多独家财经新闻，请加微信号cbn-yicai)
根据莫顿盐业与中盐上海盐业公司的协议，双方拟通过旗下合资公司上海中盐莫顿盐业有限公司引进包括天然莫顿天然海盐、，莫顿软水盐、莫顿低钠盐、爱普森盐等产品，这些产品主要面向国内中高端市场。莫顿盐业首席执行官克克里斯蒂安·赫曼向《第一财经日报》记者表示，随着中国政策逐步开放以及中国消费者消费能力的提升，目前是在中国发展中高端食盐的最好时机。
中盐上海盐业公司总经理王学仕告诉记者，长期以来，我国对食盐采取专营制度，市场没有足够细分，品牌化市场化运营还很少，盐的种类和品牌都很少，没有形成中高端产品细分。随着政策的放开，食用盐领域将出现进一步细分，中高端食盐市场广阔。
今年4月，国家发改委宣布，根据《国务院关于第六批取消和调整行政审批项目的决定》（国发［2012］52号）和《国务院关于取消和下放一批行政审批项目的决定》（国发［2013］44号），决定废止《食盐专营许可证管理办法》（2006年4月28日国家发展和改革委员会令第45号发布），自公布之日起执行。此外，中国政府近日批准外商在上海自贸区以独资形式从事盐的批发。一系列政策表明，我国食用盐市场将进一步开放。
事实上，我国目前已经是全球最大的盐生产国，面临着产能持续增长、下游市场低迷、进口盐大量增加的压力，亟需引入市场化机制。王学仕透露，去年中国盐产量一亿吨，消费八千多万吨，目前产能已经大于消费需求，即便如此，我国每年大约还有一千万吨盐的进口。既然我国盐的产能远超消费需求，但是为何要需要大量进口？王学仕表示，目前进口的盐主要是工业用盐，食用盐由于长期的专营制度进口量还很少，但是随着食用盐市场的进一步放开，中高端食盐将存在很大的市场前景。这也吸引了很多外资企业加速布局中国中高端食盐市场。
不过，要推动食盐行业细分，促进中高端市场发展，依旧有一些困难需要突破：首先是行政壁垒需要打破。上海中盐莫顿盐业有限公司总经理砺筠告诉记者，目前中盐莫顿的一些产品已经进入上海以外的一些省市市场，但是要进入全国市场还有一定困难，一些产品进入其他省市需要当地审批，食盐市场开放程度还有限。其次，技术跟国外比还有一些差距。由于长期以来我国食盐专营制度，缺乏市场化运作，在技术以及品牌运作上跟海外比均有一定差距，这也给外资进入我国中高端食盐市场提供了机会。最后，观念亟待改变。在国外，由于食盐充分市场化，食盐品种跟品牌都很多，也形成了各个层级的消费群，而中国长期以来专营制度，消费者对食盐的消费还停留在基本的需求领域，消费观念还较为落后。
