吉米·卡特在1977年就任美国总统之后做了一件让外界热议称赞的事：他把自己9岁的女儿艾米送到了首都华盛顿的一家以黑人学生占多数的公立小学。卡特总统此举不仅打破了“美国总统不送子女们上公立学校”的传统，也兑现了他在成为总统前所做出的，要改变华盛顿长期存在的“政治和经济精英们将子女们送到特殊的私立学校，因为他们认为公立学校危险和低下”的不平等的社会现象。
艾米·卡特也是自1906年以来，美国历史上首位被送到公立学校的美国总统子女。
当奥巴马一家搬到宾夕法尼亚大街1600号的白宫后，他的女儿也选择了在华盛顿市内著名私立学校西德威尔(Sidwell Friends School)就读，这所学校也是前总统尼克松的两个女儿、前总统克林顿的女儿和前副总统戈尔的儿子曾经就读的地方。
除了西德威尔私立学校是美国总统们为子女择校时所青睐的选择外，位于新罕布什尔州的私立贵族寄宿学校菲利普艾斯特中学(Phillips Exeter Academy)也是多位美国总统为子女们择校时的一个热门选择，包括前总统肯尼迪和罗斯福都曾送子女到这里就读。
而“爱私校”的还不仅是美国总统们。根据美国传统基金会公布的一份报告，美国国会成员也比普通民众更青睐于私立教育系统。报告指出，有超过44%的美国参议员和38%的美国众议员都将自己的子女送进私立学校读书。
那么，一直对美国公立学校系统持赞扬和提倡态度的美国总统和国会议员们为什么“说一套做一套”，选择让自己的子女就读昂贵的私立学校呢?
第一家庭说：保护孩子隐私
同所有家庭一样，在有关择校的问题上，美国总统和第一夫人在入主白宫后也会和前任总统和前第一夫人取经。“如何在媒体的闪光灯下保护子女们的隐私”也是第一家庭在择校时首要考虑的因素。
美国媒体报道，奥巴马夫妇其实曾经考虑过华盛顿的公立学校，并且还同华盛顿当地公立学校的官员咨询过相关问题，但最后还是选择了在教学质量和保护政治精英子女隐私方面都有着悠久历史的西德威尔私立学校。
美国媒体指出，对公立学校和私立学校都没有太明显支持或批评态度的希拉里·克林顿本人上的是私立学校。在担任第一夫人期间，她曾向前第一夫人肯尼迪询问有关孩子择校的问题。“如何能保护切尔西的隐私”是希拉里为切尔西择校时最先考虑的因素，在经过多方调查和询问后，克林顿一家也为女儿选择了西德威尔私立学校。
客观原因：华盛顿公立学校教学质量整体偏差
第一家庭选择私立学校除了出于保护子女安全和隐私的考虑之外，华盛顿公立学校水平整体偏低也是一个不争的事实。根据美国教育部公布的数据，首都华盛顿的公立学校有极高的退学率和极低的平均考试分数，原因在于首都周边地区的公立学校中有大量高贫困生活水平的人口，这也让华盛顿成为美国公立学校出勤率最低的地区，适龄学生的出勤率仅为79%。
“华盛顿的公立学校选择显然有限。”畅销书《第一父亲：从乔治·华盛顿到奥巴马的育儿经和政治》一书的作者坎多(Joshua Kendall) 表示。“所以像奥巴马一家这样重视教育的父母就面临两难的选择，一方面他们重视和提倡为所有美国学生提供的公立教育机会，而另一方面，如果他们不给自己的孩子提供最好的教育机会又一定会有负罪感。”
择校问题被政治化
分析人士认为，“我的孩子上什么样的学校”是美国教育系统中最容易被政治化的议题。原因就是，选择公立还是私立学校同美国社会所倡导的众生平等的价值观有很大关系。
支持择校应该以地理上的就近原则选择公立学校的派别认为，父母们应该把子女们送到指定的所在学区，而不应该考虑资源和社会资本的因素。他们强调，美国公立学校设立的目的就是确保美国的每一个孩子都有同等的成功机会。根据支持公立教育的研究机构教育法律中心(Education Law Center)2015年公布的一份报告，富裕家庭抛弃公立学校而选择私立学校将带来两个严重的后果，一是造成贫困学生的进一步集中化，另外一个就是可能在公众和政治上影响为公立学校所提供的资金预算。
而支持择校应该由父母做主的派别则认为，选择学校应该由父母的能力和期望所决定，因此，在传统公立学校的竞争力和创新精神一直落后于私立学校的情况下，有条件的父母完全可以替子女决定上私立学校。包括特朗普在内的很多选择让子女们上私立名校的父母都支持这样的观点。
美国媒体披露，让5个孩子都上私立学校的特朗普曾访问过纽约的一家公立学校，在和学校的教职员工和学生见面之后，特朗普给这个学校开出了一张200万美元的捐赠支票——只是后来，这张支票被披露是一张空头支票，根本无法兑现。
支持让子女上私校的特朗普自己上的也是私立学校。在2016年的其他几位总统候选人中，只有杰布·布什曾上过私立学校，包括桑德斯在内的其他几位候选人上的都是公立学校，只不过到了他们的子女这一代，几乎所有2016年的总统候选人都选择让子女上私立学校。
而选择让子女就读私立学校的美国总统和候选人们也就面临来自普通民众相关质疑：在不让你们自己子女进入公立教育系统的情况下，你们如何能够理解和关注公立学校所面临的问题，而后又如何能够通过政治力量推行有益于美国公立教育系统的政策?
