作为西湖大学的前身及筹建依托主体，中国第一所民办高等研究院——浙江西湖高等研究院12月10日在杭州西湖区云栖小镇成立。
研究院设立生物学、前沿技术、理学、基础医学等4个研究所。说到这里，有人不禁想到在美国新泽西州普林斯顿小镇的美国高等研究院(Institute for Advanced Study)，用来比较一番。
美国高等研究院曾出过爱因斯坦等多位诺贝尔奖获得者，设立有历史、数学、自然科学和社会科学四大研究学院。高等研究院在草创之初，曾租用普林斯顿大学的办公楼，但与普林斯顿大学相互独立。目前，该院拥有自己独立的Fuld大楼，紧接着普林斯顿大学校园，门牌上写着“爱因斯坦路1号”。高等研究院只收已经取得博士学位的研究员，也就是说，它是培养博士后的基地。
让我们一起来看看它到底是怎样的?
不逐功利的象牙塔
美国高等研究院的公关部主任费拉拉(Christine Ferrara)在接受第一财经记者专访时说，“1930年成立的高等研究院信奉的哲学就是如果给予人们足够时间去思考和追求自身的好奇心，伟大的事情将会因此而发生。所以高等研究院最重要的是，不给人压力去产生什么特定的成果或者产生什么有实用意义的成果。这是本学院的最根本也是最重要的特质。”
高等研究院的创建者和首任院长亚伯拉罕·弗莱克斯纳(Abraham Flexner)曾经写过名为“论无用知识的有用性”的论文，详细阐述了他的办学理念。他认为教育机构应致力于培养好奇心，越是少受到即时“用处”的不良影响，好奇心就越有可能为人类福祉做贡献;与此同样重要的是，好奇心将满足学术兴趣，这是每一位当代科学工作者都应保持的极其重要的激情。纵观整个科学史，绝大多数最终被证明对人类有益的真正伟大发现都源于这样一类科学家：他们不被追求实用的欲望所驱动，满足自己的好奇心是他们唯一的渴望。
高等研究院就是在追求大学科学研究的自由探索与非功利性理念下建设成为一个不为潮流和功利所影响、踏踏实实研究基础学术的象牙塔。曾经因为担心爱因斯坦过于热衷参加反对种族歧视和犹太复国运动而与研究院的创立精神不符，身为德国犹太人移民后代的弗莱克斯纳院长不惜与爱因斯坦产生了激烈冲突，以维护学院保持不逐功利的象牙塔传统。
南北战争后美国迎来高速发展期，但同时实用主义思潮的盛行对教育观念产生了影响。以“威斯康星思想”为标志，直接为社会服务逐渐被公认为大学的基本职能之一。美国教育出现功利主义、职业主义倾向。弗莱克斯纳在对美国的大学进行考察后，对当时充斥美国著名大学的“假科研”进行了深刻的批判，认为大学为了获得社会捐助出现了过分功利化的倾向，造成推广工作泛滥、学术水平下降等不良局面。
“这是一个非常简单的哲学理念，但是在其他地方很难找到。其他地方通常要求产生什么成果而不给予足够的时间让人思考。”费拉拉说。
高薪聘请，大师云集
费拉拉介绍说，美国高等研究院下属历史、数学、自然科学和社会科学四大学院，总共在全球范围内招收了200名博士从事为期一年的博士后研究工作，带领他们的是28名长期研究员。
爱因斯坦是高等研究院聘请的第一个长期研究员。弗莱克斯纳在他的回忆录里讲述了他来到爱因斯坦在德国乡下的居所，力邀已经获得诺贝尔物理学奖的爱因斯坦来高等研究院。当时爱因斯坦的开价仅为年薪3000美元，见弗莱克斯纳露出惊讶的神色又随即问道：“比这更少也能生活吗?”“逆向讨价还价”的结果是爱因斯坦年薪1万美元，一年后因为新招的教授工资更高，年薪调整为1.5万美元。当时的1.5万美元至少相当于现在的27万美元，对于教授来说已经是高薪了。
自由的学术气氛和相对的高薪，让草创的高等研究院迅速吸引了一大批顶级科学家。加上1930年代德国纳粹党上台推出一系列排斥犹太人的政策，造成大批犹太裔和反对纳粹的德国科学家离开欧洲移居美国。当弗莱克斯纳前往德国招揽爱因斯坦的时候，爱因斯坦已经因为法律限制被迫离开了柏林大学，在乡间躲避迫害，并且积极寻找移民途径，所以双方一拍即合。
目前，曾在高等研究院长期工作过的科学家有33人得到了诺贝尔奖。杨政宁和李政道也曾经在高等研究院工作过。截至2015年，得到过有数学诺贝尔奖之称的“菲尔兹奖”的56个数学家中，有41个在美国高等研究院长期工作过。
依赖捐款
费拉拉坦言“高等研究院最大的挑战就是找到足够的经费”。“别的大学可以有学费收入，而高等研究院没有。高等研究院非常依赖由捐款建立的基金。我们没有实验室设备，我们只有足够的黑板，人们依靠电脑工作。”费拉拉说。
既然坚持非功利的办学宗旨，在收入上自然就不能期待太高。美国高等研究院只有一幢1930年代建成的办公楼，而且研究的方向都是纯理论的基础研究，除了人员的工资，不需要维持耗资巨大的实验设备。
高等研究院在其网站上号召社会为它捐款。事实上，高等研究院的创立也得益于Louis Bamberger和Caroline Bamberger Fuld兄妹1930年捐赠的500万美元启动资金。当时的500万美元至少相当于今天的1亿美元。弗莱克斯纳成功地劝说Bamberger兄妹把这笔钱用来实践其建立不逐功利的象牙塔的想法。目前美国高等研究院的基金已经成长到7.4亿美元。
