2016年12月30日这一天，卸任的联合国秘书长潘基文在美国纽约联合国总部作临别前演讲时，难得地讲起了俏皮话，他说“感觉自己好像灰姑娘一样，到了午夜，一切都会改变”。
按照日程规定，潘基文要在2016年12月31日午夜正式卸任。在跨年之夜，潘基文在纽约时代广场参加水晶球降落倒计时迎新年活动。新旧交替之时，“上百万人将看着我丢掉工作!”潘基文冲着同自己相处了10年之久的联合国总部员工乐呵呵地说道。
2016年12月12日，潘基文发表告别演说
虎头蛇尾
时间回放到2006年，潘基文以罕见的压倒性优势当选，占尽天时地利人和：不仅在四轮预先的摸底投票中高居榜首，且在正式投票前只剩下他一名秘书长候选人，这在联合国历史上也绝无仅有。
然而，在韩国政界形象近乎完美的潘基文带着他一贯的温和外交手法进入联合国，他的亚洲做派却在新舞台上行不通了：与高调的、经常和美国对着干的前任秘书长安南相比，潘基文的谨慎小心被指缺乏个人魅力、外交手腕僵化，并被认为是联合国历史上最“亲美”的秘书长。令潘基文个人也感到不悦的是，在韩国被视为英语高才生的他，口音却经常被欧美媒体揶揄嘲讽。
在卸任之际，更有联合国驻外人员一系列骇人听闻的性侵案件和由联合国派驻海地人员引发的霍乱疫情丑闻困扰着他。唯有全球气候变化协定——《巴黎气候变化协定》是他拿得出手、为数不多的政治遗产之一，然而这一政治遗产也正在受到美国新当选总统特朗普的挑战。
需要指出的是，联合国的实际决策权仍在联合国安理会，联合国秘书长的职位更多的是如安南所说的“走国际钢丝绳”，而非有机会乾纲独断。温和的潘基文在离任之际，也吐露了他的内心想法：叙利亚危机、南苏丹暴乱以及联合国维和部队出现性侵丑闻等都令他心生沮丧。
无论是否缺乏西方政治中急需的“个人魅力”，潘基文在联合国的工作中所展现的兢兢业业世人有目共睹，即便是对他颇有微词的人也称赞他的敬业;未来，潘基文或将带着他在全球最大政府间机构中斡旋十载所积累的经验，重返令他更为熟悉自在的韩国政坛，他的下一站，会是韩国总统吗?
潘基文（中）上小学期间和他的兄弟们合影。
小城走出的英语高才生
时至今日，潘基文始终在办公室中放着一张他同家人的黑白照片，上面有他两个弟弟和一群表兄弟，这张照片让他想起青年时期的艰苦岁月，也让1944年出生的他，始终对于战争造成的创伤有所感悟。
潘基文来自于韩国忠清北道的忠州，如同和他同处一个时代的不少韩国人一样，他们的一生都绕不过美国对韩国的影响，甚至很长时间以来把美国当作韩国的保护者，而潘基文从小城走出来，一路因美国点燃梦想而成为外交官的故事，也在美国普罗大众中很有市场。
潘基文从小的刻苦学习令他赢得了“英语天才”的美誉。当他家附近建立化肥厂时，忠州一时间涌入许多美国工程师，潘基文就去跟他们疯狂地学习英语，无论这些美国人推荐什么材料，他都统统背下来。
一切刻苦和努力最终都有了回报：高中时期，在韩国举办的“外国学生访美活动(VISTA)”中，潘基文争得了全韩国4个名额之一，令“忠州”这个小地方在韩国一时扬眉吐气。
按照潘基文的自述，这次访美之行对他影响深远：小城青年潘基文得以同彼时的美国总统肯尼迪会面并合影留念，在潘基文看来，这是他“下决心”成为外交官的初心萌动时刻。
以顶尖优异成绩毕业的潘基文顺利进入首尔国立大学政治外交系。不过1970年大学毕业时，潘基文以优异成绩进入韩国外交通商部后，原本被分配到韩国驻美大使馆工作的他却主动提出要去韩国驻印度总领事馆工作。
据潘基文的一位弟弟回忆，其主要原因是潘基文想在经济上帮助家人：派驻美国很难存钱，但派驻印度却可以省下钱来补贴家里。
潘基文这样基于孝顺的考量，令他在印度遇到了日后助他政治起飞的贵人——韩国前总理卢信永。1972年，卢信永正在印度担任驻印度总领事职位，主要负责韩印建交谈判。卢信永非常欣赏潘基文高效的办事能力。1985年潘基文从美国哈佛大学获得行政学硕士学位后，已成为韩国总理的卢信永破格提拔时任韩国外交通商部三等秘书的潘基文为总理礼宾秘书(一等秘书)。
随后潘基文在卢信永帮助下平步青云，担任了包括总统外交顾问、韩国驻美大使和驻联合国大使等各种重要外交职位。在卢武铉政府时期，2004年，潘基文正式被任命为韩国外交通商部长官，在此期间，潘基文在美国政界有着这样的名声：首尔最“亲美”的外交官员。也正是这段时间里，在潘基文斡旋下，卢武铉政府同小布什政府达成协议，韩国向伊拉克派遣了部队。
少年时代潘基文的访美之行(左二)
最亲美的秘书长
得到美国赏识的潘基文，在竞选联合国秘书长一职期间得到了美国的背书。这也部分取决于美国受够了安南那股子对着干的劲头：2004年，安南公开表示，美国2003年入侵伊拉克是“非法”的，“我们认为它不符合《联合国宪章》，因此它是非法的”。
而在潘基文掌管韩国外交通商部门期间，一方面他大力加固了美韩同盟;另一方面，甚至潘基文缺乏个人魅力的性格也得到了布什政府的欣赏：在其回忆录《投降不是一个选择》中，前美国驻联合国大使约翰·博尔顿(John Bolton)表示，在联合国，布什政府想要一个首席行政官，不是一个世俗的教皇。
最终，安理会五个常任理事国出于各方原因，均认为潘基文是最佳人选而为其背书。在上台后，潘基文也成为了历史上最亲美的联合国秘书长，以往安南同美国之间的高调抗争不复存在了。
在韩国外交系统内，潘基文以处理琐事之高效、做事精细认真以及从不发怒失态并体恤下属著称，韩国媒体曾大肆报道，潘基文竟然会“给下属开门”。
然而，这些在亚洲政坛中可以被称为闪光点的特质，是否也得到了联合国雇员的欣赏呢?第一财经记者在常年同联合国各层级官员的接触中也得到了完全不同的两极反馈。
与大部分西方媒体差不多，出身西方的官员最经常抱怨的是，在西方世界中，做一名优秀的和平维护者，潘基文缺乏个人魅力、智力上的敏捷性和创造力。
不过潘基文的解决之道是将大部分这样的调解任务都外包给一系列特使，包括前秘书长安南目前也是特使。
通常，潘基文同世界各国的领导人是这样进行会面的：先以该国的语言进行一个简短的开场白，随后他就会径直照本宣科，照着他的会议要点读下去，会见没有任何亲切的“小会谈。”
一位潘基文身边官员在接受外媒采访时透露，“在所有的电话通话中，他都会照着会议要点读，不仅不会有临场发挥，也不会有任何希望建立个人关系的想法。温和外交?他不像具有这样技能的人。”
而潘基文在韩国语境下的“体恤下属”，也没有在联合国体系内得到良好体现。有外媒报道指出，在联合国内部开会时，当会议出了问题，或者遇到下属挑战时，潘基文就极容易发怒，最终潘基文的助手只好低头不看他的眼睛。一位助手表示：“这就好像人们说的‘不要直视熊的眼睛’一样，如果你直视他，他会认为你在挑战他(的权威)。”
尽管各界对他的性格多有抱怨，但都没有否认的是，潘基文极其敬业：通常他在深夜还在阅读材料，并且用不同颜色的马克笔把重点画出来。2016年3月，潘基文的中东之行空出了4个小时，工作人员建议他可以休息一下，去约旦看看古迹。然而潘基文拒绝了，取而代之的是，他拉着世界银行行长金墉去参观约旦同叙利亚边境上面的难民营。
2016年9月3日，中国国家主席习近平同美国总统奥巴马、联合国秘书长潘基文在杭州共同出席气候变化《巴黎气候变化协定》批准文书交存仪式。
难产的政治遗产
潘基文的政治遗产乏善可陈。
需要指出的是，受限于联合国安理会五个常任理事国，潘基文的权限的确有限。他为继任者留下了一长串令人挠头的任务：叙利亚问题、朝核问题、南苏丹议题等仍亟待解决，极端主义分子正在全球散布恐怖。
但如果仔细回顾这10年，“气候变化”议题无疑是潘基文政治遗产中的一颗明珠。欧洲外交关系委员会联合国问题专家高文(Richard Gowan)认为，“潘基文在第一任期结束的时候基本上毫无建树，只能给他打个C-。”
“但是由于气候变化议题，他现在可以成为拿到‘B’分的联合国秘书长。”高文表示。
在2016年二十国集团(G20)杭州峰会前夕，中美率先批准和接受《巴黎气候变化协定》。在杭州出席中美两国《巴黎气候变化协定》批准文书交存仪式时，潘基文感慨地回忆道，在2009年哥本哈根气候变化大会上，为达成气候变化协议，美国总统奥巴马曾经抱着自己的笔记本电脑，满屋转改草案。
“你能够想象得到美国总统拿着他的笔记本电脑，在各国领导人之间穿梭，提出草案，然后坐在个小椅子上现场修改吗?”潘基文表示，“我从未想到美国总统能这样做，这令我深受激励。”
“奥巴马总统也提到在哥本哈根的时候，事情有点混乱。那时候我们的确想要在哥本哈根达成气候变化协议，而且那段日子对我来说也很难。”潘基文说，“在那个时候，可能有些太过有野心了，各国还没有完全准备好。”
最终，潘基文的心愿得以达成：全球在2016年年底前，提前批准《巴黎气候变化协定》生效。不过潘基文的政治遗产正在遭受来自特朗普的挑战，特朗普曾在竞选期间表示他要在当选后立刻退出《巴黎气候变化协定》，不过在竞选成功后，他的态度软化了，表示他对美国是否退出持“开放态度”。
在特朗普胜选后，潘基文也给特朗普打了庆祝胜利的电话，在电话中请他重新考虑在气候变化方面的立场。潘基文说，在这通电话中，特朗普主要是在听，而他相信，“特朗普作为一名成功的商人，可以理解到商业团体已经在做生意的方式方面改变了他们的立场，用以抗击全球变暖。”
潘基文与联合国第九任秘书长安东尼奥·古特雷斯拥抱
下一站，韩国总统?
潘基文被认为是韩国下一任总统候选人的领导者。
在韩国民调机构“真实计量器”公司2016年12月26日发布的调查结果显示，在下届总统选举潜在候选人中，潘基文的支持率赶超在野党共同民主党前党首文在寅，位居首位。
一位潘基文的助手在接受采访时亦表示：“百分之一千地确定潘基文已经为参选准备了一年之久，尽管他经常公开否认。”
在去年12月16日卸任前接受美国媒体的采访时，潘基文表示他正在严肃地考虑参与竞选，“我在这方面越来越认真了，有许多人让我积极地思考如何为国家而工作。我必须要严肃地思考，我如何更好地为我的国家做出贡献。”
而据韩联社报道，2016年12月30日韩国执政党新国家党前党鞭郑镇硕拜会潘基文时，潘基文曾表示，在他看来韩国社会陷入危机之中，亟须解决方案，而政治大融合以及经济社会大妥协是很好的方法。
目前，由于韩国总统朴槿惠“亲信干政门”事件继续发酵，其所在政党新国家党人士陷入党派分裂和退党风潮之中，前总统李明博在2017新年伊始就透露，他也计划本月初退党。
不过，目前有一种看法是，朴槿惠之所以死撑不下台，就在于希望等到潘基文1月份任期结束回国。然而，与陷入危机之中的新国家党相比，潘基文或许不急于蹚这浑水，而将在其他领域发展势力。
一生都贡献给了国际外交事业的潘基文或许缺乏外在个人魅力，其谨慎与周全圆滑得个人性格却在50余年的外交生涯中被锻造的炉火纯青。在去年G20峰会召开期间，当奥巴马在闲聊中问潘基文退休后打算做点什么时，潘基文说：“我打算退休之后先写本回忆录。”
