“我之国家为青春之国家，我之民族为青春之民族。宇宙无尽，即青春无尽，即自我无尽。”25岁的龚天鹏早已将李大钊1916年写下的《青春》片段烂熟于心，这也是他作曲的交响合唱《启航》第二乐章《青春咏叹》的歌词。
由上海国际艺术节中心委约上海爱乐乐团青年作曲家龚天鹏创作的大型交响合唱《启航》，将作为第十九届中国上海国际艺术节开幕演出，于10月20日晚在上海大剧院举行全球首演，这是一部具有鲜明民族特征的古典浪漫主义交响大合唱，由著名指挥家汤沐海执棒，上海爱乐乐团、上海歌剧院合唱团等艺术团体联袂献演，歌唱家廖昌永、韩蓬、许蕾担任独唱、领唱。
25岁的龚天鹏成为历届艺术节开幕首演作品最年轻的作曲者。他很珍视这次机会，要把自己的感情和所思所想融入到这部宏大的作品中去。
龚天鹏特别喜欢李大钊的《青春》，写就《青春》的时候，李大钊也是二十六七岁的年纪。在接受记者采访时，龚天鹏常常念起气势恢弘的散文片段。“《启航》的主旋律就是根据李大钊的词谱写的，它像这首作品的灵魂贯穿始终。”龚天鹏希望能够把当时的青春的激越情怀带到当代，把这次创作看成是当代年轻人和96年前的年轻人的隔空对话，希望能够鼓舞和自己年龄相仿的年轻人，重拾那种超越自我的胸怀。
“那个时代的年轻人，他们面临着民族危机，他们年轻，他们有勇气，他们没有任何顾忌。我们这代人生于和平年代，缺少的就是他们身上的担当，所以我要以一个当代人的角度去讴歌当时这种情怀。”
5岁学琴、10岁赴美进入茱莉亚音乐学院深造，13岁时担当学院100周年庆典的压轴演出。年仅25岁的龚天鹏拥有一份常人望尘莫及的履历。16岁那年，他放弃成为“明星钢琴家”，选择了作曲系，在完成茱莉亚音乐学院的学业后回国，2014年受聘担任上海爱乐乐团驻团作曲家。龚天鹏已经出版了十四部大型作品。
《启航》时长65分钟，以《序曲》开头，共分为五个乐章，《青春咏叹》歌词选自先烈李大钊遗作，第三至第五乐章请到中国文艺评论家协会副主席、作家毛时安担任文学策划，创作歌词，分别名为《劳工歌谣》《曙色初度》《走向未来》。龚天鹏尝试融入大量民间音乐素材，包括江南民歌的韵律，上海港的码头号子、弄堂小调，聂耳的《大路歌》等等，它们就像一条隐线贯穿在德奥音乐的曲式中，像空气一样弥漫在曲调当中，形成共同体，增添“本帮气息”和海派风味。
龚天鹏希望他写的曲子好听，听众易于接受。“音乐、艺术它像一扇门，门背后可以藏了很多很高深、妙不可言、值得推敲的东西，但是你不能把这个门造得奇形怪状，让人连想接近这个门的欲望都没有了。”
“这会是我一生最期待的一场演出。”龚天鹏这样描述《启航》在他心中的地位，但大家可以抱着好奇，或者怀疑，或者偏见进入他的音乐：“我觉得这个就是文艺，就是新作品的魅力所在，你怎么样让抱着各种目的进来的人，能够逐渐被你的音乐吸引，我唯一能说的就是希望大家能够尽可能地感受到，我作为一个创作者内心的澎湃。我可以很负责任地说，这里面每一句都是我发自内心所写的。”
